Voorbereiding

Zo'n tocht, op zo'n hoogte, is met een onervaren hond natuurlijk geen goed idee. Dus besloten we het eerst een paar dagen te proberen. De weersomstandigheden waren slecht, waardoor we niet hoger konden klimmen dan 2900 meter. Wél overnachtten we in een berghut op 2700 meter en bleek dat we allebei geen last van de hoogte hadden. So far so good.

De berg

Gezocht: een sympathieke berg van circa 4000 meter hoog. Ik legde deze vraag voor aan diverse ervaren bergbeklimmers, die ons de 4015 meter hoge Dôme de Neige aanraadden, in de Franse Ecrins. Deze bleek echter midden in een natuurreservaat te liggen waar honden niet zijn toegestaan. Uiteindelijk werd het de 4215 meter hoge Piramide Vincent in het Monte Rosagebied op de grens van Italië en Zwitserland.

De periode

De tocht staat gepland voor week 26. We hebben in totaal 10 dagen uitgetrokken voor de expeditie. We beginnen met twee dagtochten op een hoogte van circa 2000 meter, waarna we doorlopen naar een berghut op 2900 meter. Daarvandaan lopen we door naar een hut op 3500 meter. Daar zullen we oefeningen op de gletsjer doen, zodat dat we goed op elkaar zijn ingespeeld. Wanneer de weersomstandigheden en onze conditie het toelaten, zullen we de toppoging doen.

Verantwoording

Veel mensen vragen zich af of het niet zielig is voor een hond om in het hooggebergte te lopen. Nee: zowel Dinthe als haar moeder Cyp zijn reddingshonden; ze zijn ruig terrein gewend. We trainen met ze op sloopterreinen en doen aan lawinetraining in de sneeuw. Ze vinden het leuk en zijn beide in uitstekende conditie.
Daarbij hebben we alle factoren van tevoren overdacht. We hebben gekozen voor een route waar we geen steile wanden hoeven te beklimmen. Voor de veiligheid lopen de twee honden, evenals de klimmers, gezekerd aan een touw in twee touwgroepen. Het tijdstip waarop de expeditie plaatsvindt is met zorg gekozen: het seizoen is nog niet begonnen, zodat het rustig is in de berghutten. De route is voor de honden dan makkelijker om te lopen, omdat er nog veel sneeuw ligt op de gletsjers. Ze hebben dus meer grip dan aan het eind van de zomer, als de gletsjers verijsd zijn. En natuurlijk dragen de honden cordura schoentjes. Voor noodgevallen zit er een dierenarts en een huisarts in het team.